古代アフリカ人のゲノムから初期人類史の手掛かり

現生人類はアフリカ大陸全体をどう移動したのだろうか。このほど、サハラ以南のアフリカ人の原郷と考えられている地域にある既知最古の遺跡で、8000年前と3000年前の小児のDNAが回収された。

地磁気の発生は予想以上に早かった？

少なくとも初期生命が現れた37億年前までに、地球を保護する地磁気が存在していたことが解析によって見いだされた。

火星の地震から見えてきた地質活動

NASAの火星探査機インサイトは着陸後すでに300回以上の地震を検出していて、一部については震源を特定することもできた。

標的を定めた攻撃で造血幹細胞移植の安全性を高める

造血幹細胞移植は遺伝性疾患や免疫疾患の治療法として有望だが、現在行われている方法はリスクが高い。造血幹細胞のみを根絶できるようになれば、この治療法の安全性が高まり、適応拡大にもつながるだろう。

中国が国内科学雑誌にてこ入れ

中国政府は国内資本の科学雑誌に対し、毎年2億元を投資する方針を示した。科学立国としての地位を高めるのが目的だ。

助成先の決定に抽選を取り入れ始めた助成機関

助成金を配分する課題を選ぶに当たり順位を決めねばならないが、申請の大部分が申請基準を満たし、かつ甲乙つけがたい研究だ。それに、社会に変革をもたらす研究を予想するのは極めて難しい。そうした中、研究資金を無作為に配分する助成機関が増えている。

幹細胞療法による傷害心筋の修復は免疫系を介している

マウスを使った実験では、化学物質でも心機能を回復させられることが分かった。

科学研究で先を越されても、名声は手に入ることが明らかに

「研究レース」について、タンパク質の構造決定に関する論文を分析調査したところ、2番手の研究チームも評価されていることが分かった。

タイタンの地形を網羅した全球地図

霊長類胚の体外培養で最長記録達成

サルの胚を体外で受精後20日目まで培養したことが報告された。これにより、ヒトの胚を体外でどこまで育てることが許されるのかという議論が再燃しそうだ。

2020年 注目の科学イベント

今年の科学も、目を離すことのできない出来事が目白押しだ。火星への本格進出や、気候変動枠組条約締約国会議（COP26）の開催の他、さまざまな研究で進展が見込まれる。

地球が太陽の周りを回っていることをAIが「発見」

物理法則を独習するニューラルネットワークは、将来、量子力学の謎解きに役立つかもしれない。

「中国の千人計画は脅威」 米国議会の報告書が警告

中国は、米国で研究している研究者を募集することにより、米国の研究資金を利用してその軍事力と経済力を強化している、と米国議会上院小委員会が公表した報告書が警告した。

とっておき年間画像特集2019

2019年は、人類が初めてブラックホールの直接撮像に成功した年として歴史に残ることでしょう。また、地球上の微小な生き物を斬新な視点で捉えた画像や、地球の気候変動の不吉な予兆を示す写真も得られました。この特集では、Nature が厳選した科学や自然界に関連する印象的な画像を紹介します。

物語を描いた人類最古の洞窟壁画か

インドネシアの洞窟で、動物や空想上の生き物が描かれた岩絵が発見された。その年代から、この壁画は物語の一場面を描いた人類最古の芸術作品と考えられるという。

はしかにかかると免疫の記憶が消える

麻疹ウイルス感染の長期的な影響をワクチン未接種児童とサルで調べた結果が報告された。

日本が致死性ウイルスを輸入した理由

オリンピックに備える日本は、感染した場合に致死率の高いエボラ出血熱ウイルスなどの致死率の高い5種の病原体を輸入した。検査体制を強化するのが目的だ。

二足歩行の進化の手掛かりを示す新種の化石類人猿

前肢で木の枝からぶら下がりながら後肢で全体重を支えて歩行するという特殊な移動様式を持つ化石類人猿が発見され、二足歩行がヒト族の出現よりも数百万年早く進化したことが示唆された。

オフターゲット効果を低減したCRISPR–Cas9系新技術

CRISPR–Cas9系の遺伝子編集では、想定外の編集も行われることが課題となっていたが、このほど、それを大幅に抑えた改良技術が開発された。

試験管内の「原始スープ」からRNA塩基を合成

地球上に現れた最初の生命体はRNAを主要成分としていたとする仮説を補強する化学的な証拠が得られた。