進化：最古の現生人類ゲノムから、4万5,000年前にネアンデルタールとの混血があったことが判明

約4万5,000年前に生息していたヨーロッパの初期現代人類のゲノムの解析により、ネアンデルタール人（Neanderthals）と現代人類の混合時期について、より正確な年代が示された。ネアンデルタール人と現生人類の混合は、4万5,000年から4万9,000年前の単一の出来事であり、これは以前の推定よりも新しいことを報告する論文が、Nature に掲載される。この発見は、初期の現生人類の人口統計とアフリカ大陸外への最初の移住に関する洞察を提供する。

現生人類は、4万5,000年以上前にヨーロッパに到達し、少なくとも5,000年間はネアンデルタール人と重複していた。少なくとも2つの遺伝的に異なる初期の現生人類グループがヨーロッパに生息していた。これらのグループは、ブルガリアのバチョ・キロ（Bacho Kiro）とチェコのZlatý kůňという名の女性によって代表されている。Zlatý kůňは、アフリカを出発した系統から分岐した最も初期の集団の一部であり、ネアンデルタールとの混合は1回だけだったことを示唆している。しかし、バチョ・キロの古代の個人の祖先は、2回の混合を示唆している。最近の研究では、ドイツのラニス（Ranis）にあるイルゼン洞窟（Ilsenhöhle）の骨片の放射性炭素年代測定により、約4万1,000–4万9,500年前の中部および南部ヨーロッパに初期の現生人類が存在していたことが確認された。しかし、これらの個体が当時ヨーロッパに存在していた他の集団とどのように関係しているのかは不明である。

Arev Sümerらは、約4万5,000年前と推定されるラニスの骨片から分離した、1つのカバレッジ（被覆率）が高いゲノムと5つの被覆率が低いゲノムを分析した。また、Zlatý kůňの被覆率が高いゲノムも分析し、ラニスの2人の個体と5–6等度の遺伝的関係があることを発見した。これらの結果は、これらの個体が、アフリカ起源の系統から分岐したことが知られている最も古いグループの一部であることを示唆している。著者らはまた、6人のラニスの個体間に近親関係があることを見出し、母娘のペアを特定した。そして、このグループは、現代の人類に子孫を残さなかった小規模な集団の一部であった可能性を示唆している。

ラニスの個体たちには、約2.9%のネアンデルタール人の血筋が混ざっていることが判明し、これは、Sümerらが、非アフリカ人すべてに共通する単一の混合事象に由来するものだと推定している。著者らは、この混合事象は約4万5,000年から4万9,000年前（ラニスの個体が暮らしていた約80世代前）に起こったと推定している。この発見は、現在までに遺伝子配列が解読された非アフリカ人の祖先は、この時代に共通の集団で暮らしていたことを意味し、また、5万年以上前のアフリカ以外の地域に暮らしていた個体は、異なる非アフリカ人集団を表していることを意味する。この結果は、デニソワ人（Denisovans）などの他の絶滅した古代ホミニンとの混合年代を特定するのにも役立つかもしれない。

Sümerらは、アフリカ大陸を出た後の出来事や、ヨーロッパとアジアを横断した現生人類の最も初期の移動について、さらなる研究が必要であると結論づけている。

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• Published: 12 December 2024
   

Sümer, A.P., Rougier, H., Villalba-Mouco, V. et al. Earliest modern human genomes constrain timing of Neanderthal admixture. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08420-x

doi:10.1038/s41586-024-08420-x

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