医学：帯状疱疹ワクチンと認知症リスク低下との関連性

帯状疱疹（shingles）ワクチンは、新たな認知症診断の確率を約7年間で5分の1に減少させたことが、英国ウェールズの集団を対象とした大規模研究で明らかになり、その結果を報告する論文が、Nature に掲載される。この知見は、ワクチンが認知症を予防または遅らせるための費用対効果の高い戦略である可能性を示唆している。しかし、観察された効果が本当に因果関係があるのかどうか、また、どのようにして予防効果が得られるのかを理解するためには、さらなる研究が必要である。

最近の研究では、ヘルペス（herpes）ウイルス感染とアルツハイマー病を含む認知症発症リスクの増加との関連が見つかっており、ワクチン接種に予防効果があるのではないかという疑問が提起されている。しかし、この仮説を検証することは困難であり、ワクチン接種者と対照者の大規模なマッチング集団と長期間の追跡調査期間が必要となる。

一般的なバイアスの懸念を克服するために、Pascal Geldsetzerらは、ヘルペス・ゾスター（Herpes zoster）としても知られる帯状疱疹に対するワクチンの接種資格を規定したウェールズの政策を利用した。1933年9月2日以降に生まれた人は、2013年9月1日から少なくとも1年間は帯状疱疹のワクチン接種を受ける資格があったが、それ以前に生まれた人は資格がなかった。このユニークな方針により、著者らは、年齢が数週間しか違わず、したがってすべての特性において類似していると予想されるワクチン適格者とワクチン非接種者を比較することができた。著者らは、1925年9月1日から1942年9月1日までに生まれた282,541人のコホートにおいて、電子健康データを用いて、ワクチン接種適格者と非接種者の新規認知症診断を比較した。その結果、帯状疱疹ワクチンの接種により、7年間の追跡期間内に新たに認知症と診断される確率が約20％減少することが判明した。この効果は男性よりも女性で大きかった。ワクチンを接種した成人の割合は、対象年齢より1週間早く生まれた人では0.01％であったが、対象年齢より1週間早く生まれた人では47.2％に上昇した。このワクチン接種率の上昇を除けば、年齢が数週間しか違わない2つの集団が系統的に異なるとは考えにくく、解析に偏りが生じる可能性は非常に低い。

著者らは、帯状疱疹ワクチン接種が認知症リスクを減少させるメカニズムとして、休眠帯状疱疹ウイルスの再活性化の減少や、ワクチンによって誘発されるより広範な免疫機構などを提唱している。著者らは、帯状疱疹ワクチン接種が認知症や認知機能に及ぼす影響を最終的に検証するためには、ランダム化試験という形でさらなる研究が必要であると指摘している。「帯状疱疹ワクチン接種がどのように認知症リスクを低下させるのか、正確にはまだ不明であるが、この研究の意味は深い」とAnupam Jenaは同時掲載されるNews & Viewsで述べている。「このワクチンは、その意図された目的を強く上回る公衆衛生上の利益をもたらす、費用対効果の高い介入であるかもしれない。」

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• Published: 02 April 2025

Eyting, M., Xie, M., Michalik, F. et al. A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08800-x
 

doi: 10.1038/s41586-025-08800-x

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