遺伝学：閉経時期に関連する遺伝的バリアント
Nature
大規模なゲノムワイド関連解析が実施され、閉経年齢に関連する290個の遺伝的バリアントが特定されたことを報告する論文が、Nature に掲載される。今回の研究で、生殖寿命を制御する生物学的機構に関する知識が得られた。この知識は、新たな不妊治療法の発見や疾患の予防を目的とした今後の研究に役立つ可能性がある。
平均すると、大部分の女性が50～52歳の間に閉経を経験する。閉経が近づくにつれて、女性の自然生殖能力は低下し、骨折や2型糖尿病などの疾患のリスクが高まる。なぜこのようなことが起こるのか、そして生殖能力を維持するための治療法の開発については、あまり知見が蓄積されていない。
今回、John Perryたちは、40～60歳で自然閉経を迎えたヨーロッパ系女性20万1323人の遺伝的データを解析した。約1310万の遺伝的バリアントが検討された結果、卵巣の加齢性変化の決定因子が290個特定され、これらが閉経の遅れに関連することが分かった。また、さまざまなDNA損傷応答遺伝子が、自然閉経年齢に関連し、女性の一生にわたって作用して、卵巣機能を制御していることも判明した。マウスにおいて、これらの遺伝子のうちの2つ（Chek1とChek2）を特異的に操作すると、生殖能力と生殖寿命が影響を受けることが分かった。さらにヒトでの遺伝的解析から、閉経の遅れが、骨の健康状態の改善と2型糖尿病の発症確率の低下とそれぞれ因果関係のあることが示唆された。その一方で、閉経の遅れは、ホルモン感受性がんのリスク上昇とも関連していた。
生殖年齢の期間に影響を及ぼす数多くの因子（非遺伝的因子を含む）については解明が進んでいないが、Perryたちは、今回の研究で得られた知見が、女性の生殖機能を高めたり、生殖能力を維持したりするための新しい治療法に関する将来の実験的研究にとって有益な情報となることを期待している。
The identification of 290 genetic variants associated with age at menopause is reported in a large genome-wide association study published in Nature. The knowledge of the biological mechanisms that govern reproductive lifespan afforded by this study may inform future studies designed to identify new therapeutic approaches for infertility treatments and to prevent disease.
On average, most women will experience menopause between the ages of 50 and 52 years. As women approach the menopause, their natural fertility reduces and the risk of conditions such as bone fractures or type 2 diabetes increases. Our understanding of why this happens — and subsequently the development of treatments to preserve fertility — is still limited.
John Perry and colleagues analysed genetic data from 201,323 women of European ancestry in whom natural menopause occurred between the ages of 40 and 60 years. Examination of around 13.1 million genetic variants led to the identification of 290 determinants of ovarian ageing that were associated with delayed menopause. A wide range of DNA damage response genes were found to be associated with the age at natural menopause, operating throughout a woman’s lifespan to control ovarian function. Specific experimental manipulation of two of these genes — Chek1 and Chek2 — in mice was shown to affect fertility and reproductive lifespan. In humans, further genetic analyses suggested a causal relationship between delayed menopause and improved bone health, as well as a reduced likelihood of developing type 2 diabetes. However, delayed menopause was also associated with an increased risk of hormone-sensitive cancers.
Although many influencers of reproductive age span — including non-genetic factors — remain unknown, the authors hope that these findings will inform future experimental studies into novel treatments to enhance female reproductive function and preserve fertility.
doi: 10.1038/s41586-021-03779-7
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