気候科学：コンゴの泥炭地で気候が乾燥化したために炭素放出が起こっていた
Nature
今から約5000～2000年前にコンゴ盆地中央部の気候が乾燥化したことが原因となって（湿地帯の）泥炭が分解して炭素が放出されたことが研究によって示唆された。この知見は、これらの湿地の炭素貯蔵能力が気候変化の影響を受けた過程を浮き彫りにしている。この研究について報告する論文が、Natureに掲載される。
コンゴ盆地中央部の森林湿地は、世界最大の熱帯泥炭地複合体であり、約300億炭素トン（地球の熱帯泥炭地の炭素貯蔵量の28%）が貯蔵されている。しかし、この生態系の歴史については、ほとんど分かっていない。この歴史を理解することは、コンゴの泥炭地が気候変動に対してどの程度脆弱であるかを判定する際に役立ち、森林の伐採・搬出、石油探査、農業などの活動がもたらすリスクを評価する政策にとって有益な情報を提供できる可能性もある
今回、Yannick Garcinたちは、過去の気候変化に対するコンゴ共和国中央部の泥炭地の応答を評価するためにコンゴの大型盆地から採取した泥炭コアを分析した。その結果、泥炭の蓄積が少なくとも1万7500年前に始まったと考えられ、約7500〜2000年前には泥炭の蓄積が少なくなり、泥炭の分解が、その前後の時代の泥炭と比べて、はるかに多かったことが明らかになった。また、植物物質の分析が行われて、この時期、特に5000〜2000年前の間に乾燥傾向があったことが示された。Garcinたちは、気候の乾燥化のために地下水位が低下し、これが泥炭の分解を引き起こしただけでなく、気候の乾燥化が始まる前に蓄積された泥炭炭素の損失もあったという考え方を明らかにした。しかし、泥炭地は、その後2000年間の回復期を経て、再び炭素吸収源に戻った。
Garcinたちは、以上の結果は、コンゴ盆地中央部が全球炭素循環の正のフィードバックに関与している可能性を示唆しており、人為起源の気候変動によってコンゴ盆地での干ばつが増えるようなことがあれば、泥炭から大気中に放出される炭素の量が増えるかもしれないと指摘している。
A drying climate in the central Congo Basin around 5,000–2,000 years ago caused peat to decompose and release carbon, a study in Nature suggests. The finding highlights how changing climates can affect the carbon storage capabilities of these wetlands.
The forested swamps of the central Congo Basin are the world's largest tropical peatland complex, storing around 30 billion metric tonnes of carbon (28% of Earth's tropical peat carbon stock). However, little is known about the history of this ecosystem. Understanding this history may help us to determine how vulnerable these peatlands are to climate change and inform policies to assess the risks posed by activities such as logging, oil exploration and agriculture.
To evaluate the response of the central Congo peatlands to past climate changes, Yannick Garcin and colleagues analysed peat cores from a large basin in the Republic of the Congo. They find that peat accumulation began at least 17,500 years ago, and discover that less peat accumulated between around 7,500 to 2,000 years ago and the peat is much more decomposed compared with older and younger peat. Analyses of plant material indicate that there was a period of drying over this time, particularly between 5,000 and 2,000 years ago. The authors propose that the drying climate caused the water table to drop, triggering peat decomposition, including the loss of peat carbon accumulated prior to the onset of the drier conditions. However, the peatland reverted back to a carbon sink during a recovery phase over the past 2,000 years.
These results suggest that this region may be involved in a positive feedback in the global carbon cycle and if anthropogenic climate change results in more droughts in the congo basin, this could lead to the release of further carbon from peat to the atmosphere the authors note.
doi: 10.1038/s41586-022-05389-3
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