古生物学：初期の小型哺乳類は成長がゆるやかだったかもしれない
Nature
初期の小型哺乳類は、現代の同程度の大きさの哺乳類よりも寿命が長く、発育期間も長かった可能性があるという論文が、Natureに掲載される。スコットランドで発見された、ジュラ紀中期（約1億6600万年前）のネズミサイズの生物の骨格化石に基づくこの発見は、この時期に哺乳類の発達に重要な変化が起こったことを示唆している。
現代の哺乳類は通常、幼少期には急速に成長するが、大人になると成長が止まる。成体の体格が小さい種は一般的に、体格の大きい種よりも発育が早く、成熟が若く、寿命が短く、出産数が多い。哺乳形類（初期の哺乳類とその最も近い絶滅親類）は、成体の体格が非常に小さかった（100グラム未満）が、寿命も長く、成長速度も現在の小型哺乳類より遅かった。しかし、このパターンの出現とその時期を理解することは、幼生化石の不足のために困難であった。
Elsa Panciroliraらは、スコットランドのスカイ島で発見されたKrusatodon kirtlingtonensisと名付けられたドコドン類（ジュラ紀中期の哺乳類の一種）の幼体および成体の部分骨格の発見を報告している。標本の生活史を調べるため、著者らは歯の成長段階を分析した。それぞれの死亡時の年齢は、成体は約7歳であり、幼体は7–24ヶ月で、乳歯から成体の歯に生え変わる途中であった。歯の長さと前肢と大腿骨の周囲長から、著者らはKrusatodonの成体の大きさをピグミートガリネズミ（約58グラム）とデグー（約158グラム）の中間と推定した。また、幼体の体重は成体の51–59％と推定された。著者らは、Krusatodonの発育は長い期間にわたって行われ、同程度の成体の体格を持つ現生哺乳類と比較して、最大寿命が著しく長く、その一部としてより長い期間に行われることを発見した。
Panciroli, E., Benson, R.B.J., Fernandez, V. et al. Jurassic fossil juvenile reveals prolonged life history in early mammals. Nature (2024)
Small early mammals may have had longer lifespans and development periods than modern mammals of a similar mass, according to research published in Nature. The findings, based on fossilized skeletal remains of a mouse-sized creature found in Scotland, dated to the Middle Jurassic (around 166 million years ago), suggest that an important shift in mammal development took place during this time.
Modern mammals usually grow rapidly as juveniles but stop growing in adulthood. Species with smaller adult body mass generally develop quickly, mature younger, live shorter lives and have larger litters than those with larger body masses. Mammaliaformes (early mammals and their closest extinct relatives) had very small adult body masses (less than 100 g) but also had longer lifespans and slower growth rates than small-bodied mammals of today. However, understanding the emergence of this pattern, and when it took place, has been challenging owing to a lack of juvenile fossils.
Elsa Panciroli and colleagues report the discovery of partial skeletons of juvenile and adult docodontans (a type of mammaliaform from the Middle Jurassic) named Krusatodon kirtlingtonensis, found on the Isle of Skye, Scotland. To investigate life histories of the specimens, the authors analysed growth increments within the teeth. The adult was found to be about 7 years old; the juvenile was 7 to 24 months old when it died, and in the process of replacing its primary teeth with its adult teeth. Based on the length of the teeth and the forelimb and thigh bone circumferences, the authors estimated that the adult Krusatodon was between the size range of pygmy tree shrews (about 58 g) and degus (about 158 g). They also estimated that the juvenile was between 51 and 59% the body mass of the adult. The authors found that the Krusatodon development was prolonged, taking place during a longer period as part of a significantly longer maximum lifespan than living mammals with a similar adult body mass.
doi: 10.1038/s41586-024-07733-1
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