天文学：マッサリア小惑星族は隕石の主な源かもしれない
Nature
地球に到達する隕石の最も一般的なタイプは、ごく最近のものも含め、わずか数回の小惑星の分裂事象から来た可能性が高いことを報告する2つの論文が、Natureに掲載される。
普通コンドライト（ordinary chondrite）と呼ばれる隕石のクラスは、地球に衝突した隕石の約80%を占めており、その中には約4億6,600万年前の激しい衝突事象の期間に関与したものも含まれている。この衝突事象は、氷河期の引き金となったと考えられている。これまでの研究により、地球上の隕石の約70%が、Hコンドライト（鉄を豊富に含む石質隕石）およびLコンドライト（鉄の含有量がやや低い石質隕石）と呼ばれる組成を持つことが明らかになっている。地球上のLコンドライト隕石のArgon-argon（アルゴン−アルゴン）年代測定法により、これらのサンプルは約4億7,000万年前に超音速で衝突した1つの小惑星の壊滅的な崩壊に由来する可能性が高いことが判明した。
Michael Marssetらは、火星と木星の間にある小惑星帯の小惑星の分光データを収集し、マッサリア族（Massalia family）として知られる小惑星帯が地球のLコンドライト隕石の組成と非常に類似していることを発見した。研究者らは、コンピューターモデリングにより、約4億5,000万年前に衝突現象によってLコンドライト小惑星が分裂し、マッサリア族が形成され、その破片が隕石の流入を加速させたことを提案している。
2つ目の論文では、Miroslav Brožらは、HおよびLコンドライト隕石の現在の流入は、さらに3つのより最近の分裂によって引き起こされた可能性が高いことを示している。これらのイベントは約580万年前、760万年前、そして4,000万年前に発生し、直径30キロメートルを超える小惑星が破壊された。特に、Brožらは、比較的若いカリン（Karin）族小惑星とコロニス（Koronis）族小惑星の衝突形成、および古いマッサリア族における2度目の衝突イベント（約4,000万年前）が、現在地球に落下している隕石の大部分を説明できると推論した。
これらの発見は、これまで地球に衝突した最も一般的な隕石がどこから来たのか、また、それらの衝突が地球の歴史にどのような影響を与えたのかという謎を解明する手がかりとなる。
Marsset, M., Vernazza, P., Brož, M. et al. The Massalia asteroid family as the origin of ordinary L chondrites. Nature 634, 561–565 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08007-6
Brož, M., Vernazza, P., Marsset, M. et al. Young asteroid families as the primary source of meteorites. Nature 634, 566–571 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08006-7
The most common types of meteorites that reach Earth are likely to have come from just a few asteroid breakup events — some relatively recent — according to two papers published in Nature.
A class of meteorites called ordinary chondrites make up around 80% of meteorites that have impacted Earth, including those involved in an intense period of impact events approximately 466 million years ago that appear to have triggered an ice age. Previous research has demonstrated that about 70% of meteorites on Earth have compositions known as H and L chondrites. Argon–argon dating of L chondrite meteorites on Earth revealed that these samples likely originated from the catastrophic disruption of a single asteroid that experienced a supersonic impact approximately 470 million years ago.
Michael Marsset and colleagues compiled spectroscopic data of asteroids in the main belt between Mars and Jupiter and found that a group of asteroids known as the Massalia family is closely similar to the composition of L chondrite meteorites on Earth. Through computer modelling, the researchers propose that an impact event broke up an L chondrite asteroid approximately 450 million years ago, forming the Massalia family and providing the debris that fuelled the meteorite influx.
In a second paper, Miroslav Brož and colleagues go on to show that the current influx of H and L chondrite meteorites was likely caused by three more recent breakups. These events occurred about 5.8, 7.6, and 40 million years ago, and saw the destruction of asteroids larger than 30 kilometres in diameter. More specifically, Brož and colleagues deduced that the collisional formation of the relatively young Karin and Koronis asteroid families, and a second collisional event (about 40 million years ago) in the older Massalia family, explain the majority of the meteorites currently falling to Earth.
These findings offer insights into the mysteries surrounding where the most common meteorites that have impacted Earth so far came from and how those impacts may have shaped Earth’s history.
doi: 10.1038/s41586-024-08007-6
「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。
