考古学：中央アジアにあった2つの中世都市の物語
Nature
ウズベキスタンの山岳地帯にある標高2,000メートル以上に位置する2つの遺跡が、主要な都市であったことが、新たな分析結果で明らかにする論文が、Natureに掲載される。アジアの中世のシルクロード沿いに位置する辺境の遺跡の発見は、シルクロードにおける貿易や政治的相互作用の形成における周辺コミュニティーの役割について再考する必要性を示唆しているかもしれない。
都市の中心部は、海抜2,000メートルを超えることはまれであり、その高度に居住している人口は地球上の人口のわずか3%である。この高度に位置する考古学上の都市は、その高度での定住や農業には技術的な限界があるため、独特なものと見なされている。Tashbulak（タシュブラク）とTugunbulak（トゥグンブラク）は、ウズベキスタンの山岳地帯に5キロメートル離れて位置する2つの古代都市であり、それぞれ2011年と2015年に発見された。両都市はともに、中世（6－11世紀）を通じて活発に利用されていたアジアの中世シルクロード沿いに位置しているが、これまでの研究では、このような高地に大規模な恒久的なコミュニティーが存在したことを示す証拠はほとんど発見されていない。
Michael Frachettiらは、2022年7月にタシュブラクとトゥグンブラク上空で実施された22回のライダー（lidar：light detection and ranging〔光による検知と測距〕、リモートセンシング手法）飛行のデータを分析した。著者らは、トゥグンブラクが約120ヘクタール（1.2平方キロメートル）を占め、30－4,300平方メートルの広さを持つ300以上の独特な建造物の跡があることを発見した。さらに具体的には、研究者らは尾根に沿って壁でつながれた見張り塔、段々畑の跡、そして石と日干し煉瓦でできた壁に囲まれた中央の要塞を確認した。
一方、タシュブラクは12－15ヘクタール（0.12－0.15平方キロメートル）の面積を占めている。Frachettiらは、より小さな都市でも、密集した建築物と城壁に囲まれた高台の中心部城塞を含む、中世中央アジアの同時代の都市と類似した都市計画に従っていると指摘している。著者らは、トゥグンブラクのものと類似した形状と規模を持つ、少なくとも98の居住地を確認しており、両都市は防衛のため、また、高地地域が提供する豊富な鉱石や牧草地を利用するために、周辺の山岳地帯を開発して建設されたのではないかという仮説を立てている。
著者らは、ライダー飛行によって、2つの古代都市についてより包括的な見解が得られたと結論づけ、タシュブラクやトゥグンブラクのような山岳都市のさらなる調査が、当時の社会構造や政治構造に与えた影響を解明する手助けになるだろうと指摘している。
Frachetti, M.D., Berner, J., Liu, X. et al. Large-scale medieval urbanism traced by UAV–lidar in highland Central Asia. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08086-5
Two archaeological sites located over 2,000 m above sea level in the mountains of Uzbekistan are revealed to have been major urban centres, according to a new analysis published in Nature. The discovery of the remote sites, positioned along Asia’s medieval Silk Routes, may warrant a rethink of the role of peripheral communities in shaping trade and political interactions along the Silk Road.
Urban centres are rarely located over 2,000 m above sea level, with only 3% of the planet’s population living at or above that height. Archaeological cities located at this height are seen as unique given the technological limitation to building settlements and farming at that altitude. Tashbulak and Tugunbulak are two ancient cities located 5 km apart in the mountains of Uzbekistan, which were discovered in 2011 and 2015, respectively. Although both were located along Asia’s medieval Silk Routes, which were active throughout the medieval period (6th–11th centuries), previous research has revealed sparse evidence of large permanent communities at such altitudes.
Michael Frachetti and colleagues analysed data from 22 lidar (light detection and ranging, a remote sensing method) flights over Tashbulak and Tugunbulak, taken in July 2022. They found that Tugunbulak occupies approximately 120 ha (1.2 km2) and shows evidence of over 300 unique structures, which vary in size from 30 to 4,300 m2. More specifically, the researchers identified watchtowers connected with walls along a ridge line, evidence of terracing, and a central fortress surrounded by walls made of stone and mudbrick.
Tashbulak, meanwhile, occupies 12–15 ha (0.12–0.15 km2). Frachetti and colleagues note that even the smaller city follows urban planning similar to concurrent cities in medieval Central Asia, namely including a centre citadel made of an elevated mound surrounded by dense architecture and walled fortifications. They suggest that there are at least 98 visible habitations, which share a similar shape and size to those in Tugunbulak, and hypothesize that both cities were built to exploit the surrounding mountain terrain for defence as well as the abundant ores and pastures the highland region provides.
The authors conclude that their lidar flights offered them a more comprehensive view of the two ancient cities and note that further investigation of mountain cities such as Tashbulak and Tugunbulak can help to shed light on their impact on the social and political structures of the time.
doi: 10.1038/s41586-024-08086-5
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