プルトニウム中毒

Nature Chemical Biology（電子版）で発表される論文が、体の細胞が放射性元素プルトニウムを取り込む仕組みに関する洞察をもたらしている。日本では福島の原子炉で最近事故が発生し、日本国外の原子炉ではプルトニウム含有燃料が使用されている中で、この研究は、環境のプルトニウム汚染に曝露された人間の細胞が取り込むプルトニウムの量を最小限に抑える方法の研究に役立つと考えられる。

プルトニウムは、人体への毒性を有するほぼ人工的な元素である。化学的特性の一部を鉄と共有するプルトニウムは、細胞が無機栄養素の獲得に利用するのと同じ経路で取り込まれるのではないかと考えられていた。

M Jensenたちは、確かにそのとおりではあるものの、留意すべき点が1つあることを明らかにした。細胞内に鉄を運び込む輸送タンパク質が細胞内に入ることができるのは、鉄と結合する部位を持つこのタンパク質の突出部が2つとも閉じることができる場合に限られる。意外にも、プルトニウムとの結合時に閉じることができる突出部は一方のみであり、細胞にプルトニウムが取り込まれるには、もう一方の突出部に結合する鉄の助けが必要なのである。

doi: 10.1038/nchembio.594

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