古生物学：初期の尾の短い鳥
Nature
中国で発見された最古の短尾の鳥を報告する論文が、今週のNature に掲載される。新しく発見されたこの種はジュラ紀後期のもので、長い尾羽を持つ始祖鳥（Archaeopteryx）の時代とほぼ同時期のものである。この発見により、現代の鳥類の象徴である長い尾羽の喪失時期が2,000万年近くも遡ることとなった。
ジュラ紀の鳥類の化石記録はまれであり、この時代（約1億5,000万年前）の原始的な鳥類として広く受け入れられているのは始祖鳥だけである。そのため、始祖鳥は、鳥類がどのように恐竜から進化したかについての洞察を提供している。しかし、歯が生えていたり長い尾があったりと、鳥類よりも恐竜との類似点の方が多い。鳥類の進化の初期段階において、短い尾は進化上の革新の顕著な特徴であり、体重の分布や飛行メカニズムなど生物学のさまざまな側面に影響を与えた可能性がある。
Min Wangらは、ジュラ紀後期（約1億4,990万–1億5,020万年前）に相当する中国福建省の政和（Zhenghe）動物群から、新種の化石鳥類を発見したと報告している。新種は、Baminornis zhenghensis（「Bamin」は福建省の古代名に由来する）と名付けられた。Baminornisは、現代の鳥類に見られるような極めて短い尾が特徴的であり、始祖鳥の長い尾とは対照的である。この特徴により、Barminornisは現時点で報告されているジュラ紀の短尾鳥（したがって最古の短尾鳥）であり、この派生した鳥の特徴の出現時期を2,000万年近くも遡らせることになる。Barminornisの発見は、ジュラ紀後期の鳥類の多様性を強調し、鳥類進化の重要な段階をより明らかにするものである。
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- Published: 12 February 2025
Chen, R., Wang, M., Dong, L. et al. Earliest short-tailed bird from the Late Jurassic of China. Nature 638, 441–448 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08410-z
The oldest known short-tailed bird, discovered in China, is described in Nature this week. The newly discovered species dates to the end of the Jurassic, around the time of the long-tailed Archaeopteryx, and pushes back the loss of the long tail (synonymous with modern birds) by nearly 20 million years.
The fossil record of birds from the Jurassic is rare, with Archaeopteryx being the only widely accepted primitive bird from this time (around 150 million years ago). As such, Archaeopteryx offers some insights on how birds evolved from dinosaurs, although it has more similarities with dinosaurs than birds, such as having teeth and a long tail. During the early evolution of birds, a short tail could represent a hallmark of evolutionary innovation and influence various aspects of biology, including body weight distribution and flight mechanisms.
Min Wang and colleagues report the discovery of a new species of fossil bird from Zhenghe Fauna, Fujian Province, dating to the end of the Jurassic (approximately 149.9–150.2 million years ago) of China. The new species is named Baminornis zhenghensis (with ‘Bamin’ referring to the ancient name of Fujian Province). Baminornis features a distinctively short tail akin to that seen in modern birds, in contrast to the long tail of Archaeopteryx. This feature makes Barminornis the only Jurassic (and therefore oldest known) short-tailed bird reported to date, pushing back the appearance of this derived bird feature by nearly 20 million years. The discovery of Baminornis highlights the diversity of birds as early as in the Late Jurassic and sheds more light on a crucial stage of bird evolution.
doi: 10.1038/s41586-024-08410-z
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