Cover Story：星より明るい：人工衛星はどのように夜空を変え天文学に難題をもたらすのか

地上天文学は、困難に直面している。地球低軌道に打ち上げられた人工衛星は、夜空に見える星の大半より基本的に明るくなっているためだ。今回S Nandakumarたちは、そうした物体の1つであるBlueWalker 3の観測結果について報告している。BlueWalker 3はアンテナの表面積が64.3 m²の通信衛星のプロトタイプで、2022年9月10日に打ち上げられた。表紙は、BlueWalker 3を含むいくつかの人工衛星が夜空を通り過ぎていく際に残した軌跡を捉えた写真である。著者たちは、世界中のプロとアマチュアによる観測の結果を組み合わせて、BlueWalker 3は、ピーク時にはプロキオン（こいぬ座で最も明るい星）やアケルナル（エリダヌス座で最も明るい星）と同じくらい明るく、周期的に、現在の国際天文学連合の勧告の約250倍以上の明るさに達したことを見いだした。著者たちは、将来の人工衛星の打ち上げでは、夜空に対する潜在的影響を考慮して地上天文学への悪影響を避ける必要があると強調している。

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