天文学：マッサリア小惑星族は隕石の主な源かもしれない

地球に到達する隕石の最も一般的なタイプは、ごく最近のものも含め、わずか数回の小惑星の分裂事象から来た可能性が高いことを報告する2つの論文が、Natureに掲載される。

普通コンドライト（ordinary chondrite）と呼ばれる隕石のクラスは、地球に衝突した隕石の約80%を占めており、その中には約4億6,600万年前の激しい衝突事象の期間に関与したものも含まれている。この衝突事象は、氷河期の引き金となったと考えられている。これまでの研究により、地球上の隕石の約70%が、Hコンドライト（鉄を豊富に含む石質隕石）およびLコンドライト（鉄の含有量がやや低い石質隕石）と呼ばれる組成を持つことが明らかになっている。地球上のLコンドライト隕石のArgon-argon（アルゴン−アルゴン）年代測定法により、これらのサンプルは約4億7,000万年前に超音速で衝突した1つの小惑星の壊滅的な崩壊に由来する可能性が高いことが判明した。

Michael Marssetらは、火星と木星の間にある小惑星帯の小惑星の分光データを収集し、マッサリア族（Massalia family）として知られる小惑星帯が地球のLコンドライト隕石の組成と非常に類似していることを発見した。研究者らは、コンピューターモデリングにより、約4億5,000万年前に衝突現象によってLコンドライト小惑星が分裂し、マッサリア族が形成され、その破片が隕石の流入を加速させたことを提案している。

2つ目の論文では、Miroslav Brožらは、HおよびLコンドライト隕石の現在の流入は、さらに3つのより最近の分裂によって引き起こされた可能性が高いことを示している。これらのイベントは約580万年前、760万年前、そして4,000万年前に発生し、直径30キロメートルを超える小惑星が破壊された。特に、Brožらは、比較的若いカリン（Karin）族小惑星とコロニス（Koronis）族小惑星の衝突形成、および古いマッサリア族における2度目の衝突イベント（約4,000万年前）が、現在地球に落下している隕石の大部分を説明できると推論した。

これらの発見は、これまで地球に衝突した最も一般的な隕石がどこから来たのか、また、それらの衝突が地球の歴史にどのような影響を与えたのかという謎を解明する手がかりとなる。

Brož, M., Vernazza, P., Marsset, M. et al. Young asteroid families as the primary source of meteorites. Nature 634, 566–571 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08006-7

doi:10.1038/s41586-024-08006-7

「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。

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