神経科学：マラソンランナーは脳内のミエリンの可逆的な変化を経験する

ランナーはマラソン後に脳の特定の領域でミエリン（myelin；ニューロンを包む物質）の量が減少することが、10名の参加者を対象とした研究によって明らかになった。この研究を報告する論文が、Nature Metabolism に掲載される。しかし、その影響はマラソンから2か月後には完全に元に戻ったという。これらの変化が、その領域に関連する神経生理学的および認知機能に影響を与えるかどうかを評価するには、さらなる研究が必要であるが、著者らは、脳内のミエリンの大部分は影響を受けないと指摘している。

長期的な運動は、人体にエネルギー貯蔵からエネルギーを引き出す。例えば、マラソンランナーは主にグリコーゲンなどの炭水化物をエネルギー源として利用するが、筋肉内のグリコーゲンが枯渇すると脂肪に切り替える。脳のニューロンを包み、電気絶縁体として機能するミエリンは主に脂質で構成されており、これまでのげっ歯類を使った研究では、これらの脂質が極端な代謝条件下ではエネルギー貯蔵として機能する可能性が示唆されている。

Carlos Matuteらは、42キロメートルのマラソンレースを走る前とレース後48時間以内に、10人のマラソンランナー（男性8人、女性2人）の脳を磁気共鳴画像法（MRI：magnetic resonance imaging）で撮影した。さらに、レース後2週間と2か月後の2人のランナーの脳、および6人のランナーの脳を追跡調査として撮影した。ミエリンの量を代用する指標である脳内のミエリン水分数を測定したところ、著者らは、脳内の白質12領域においてミエリン含有量が一貫して減少していることを発見した。これらの領域は運動協調性や感覚および情動の統合に関連している。2週間後には、ミエリン濃度は大幅に増加したが、レース前のレベルにはまだ達していなかった。著者らは、マラソンから2か月後にはミエリン含有量が完全に回復したことを発見した。

研究者らは、この研究の限界としてサンプル数が少ないことを指摘し、より大規模な集団を対象としたテストが必要であると述べている。また、持久力運動により他の脳内栄養素が枯渇する際にミエリンがエネルギー源として考えられる可能性があるとし、さらに過酷な運動が脳内のミエリン量にどのように関係するかを解明するにはさらなる研究が必要であると結論づけている。

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• Published: 24 March 2025

Ramos-Cabrer, P., Cabrera-Zubizarreta, A., Padro, D. et al. Reversible reduction in brain myelin content upon marathon running. Nat Metab (2025). https://doi.org/10.1038/s42255-025-01244-7
 

doi:10.1038/s42255-025-01244-7

「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。

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