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Nature ハイライト

細胞：細菌同士のおしゃべり

Nature 454, 7204

多くの細菌がクオラムセンシングによって細胞同士で連絡を取り合い、集団の大きさに応じて遺伝子発現を制御できるようにしている。これにかかわるシグナル分子は通常はアシルホモセリンラクトン（アシル-HSL）で、組み込まれた脂肪酸アシル基によって特異性が生じ、一連の異なったシグナル受容体を介してそれぞれ異なる遺伝子群に作用する。これまではこのようなシグナルは少数しか知られていなかったが、光合成細菌Rhodopseudomonas palustrisで新しい種類のHSLが発見され、このようなシグナルがもっと数多く存在する可能性が示唆された。この細菌は脂肪酸HSLシンターゼとよく似た酵素を使って、細胞内に貯蔵された脂肪酸ではなく環境中のp-クマル酸からp-クマロイル-HSLを合成する。この菌にはp-クマロイル-HSLに応答するシグナル受容体があり、全体的な遺伝子発現を調節する。他の細菌にもp-クマロイル-HSLを合成するものがあることから、細菌種内で連絡が行われている可能性がでてきた。

2008年7月31日号の Nature ハイライト

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