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Nature ハイライト

生態：大量絶滅はもう始まっている？

Nature 471, 7336

古生物学では、化石記録から、5回の大量絶滅事象が知られており、最も年代の新しい白亜紀の大量絶滅は約6,500万年前に終結した。過去数千年の間に消滅したことがわかっている生物種は多数あり、それを踏まえて、一部の生物学者は、6回目の大量絶滅が目下進行中であると考えている。Barnoskyたちは今回、そうした主張の根拠を再検討し、近年の生物種の喪失は急激で深刻なものだが、まだ大量絶滅の範疇には入らないと結論している。大量絶滅は一般に、「地質学的に短い期間に地球上の生物種の75%以上が失われる」ものと定義される。ただしBarnoskyたちは、現在「重大な絶滅の危機に瀕している」とされる生物種が消滅すれば、世界が程なく6回目の大量絶滅に向かうことを示す、明らかな兆候が見られるようになるだろうと述べている。

2011年3月3日号の Nature ハイライト

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