タンパク質をコードしないDNAの割合は遺伝子密度と相関性があるのだろうか、それともこの2つの間には関係がないのだろうか。今回、遺伝子密度が著しく低いヒト18番染色体―の解読が完了し、この問題に取り組む絶好の機会が与えられた。 C Nusbaumたちは、この染色体の塩基配列と新たな解析結果を報告している。彼らは、ヒトと他の哺乳類のDNAについてゲノム全体にわたる比較を行い、タンパク質をコードしない領域の割合については、哺乳類間で類似性があることを見いだした。彼らの研究によると、こうした領域の存在比率は遺伝子密度と相関していない。この結果は、タンパク質をコードしていないDNAは、多くの哺乳類ゲノムにわたって進化的に保存されているらしいことから、特に見た目以上の存在理由を持つことを示唆している。