原子物理学：障壁の下をのぞく

量子力学によると、粒子は、古典的には通過不可能なエネルギー障壁をトンネリングできる。この現象は十分に立証されており、無数の微視的で観測されている。依然として不明確で直観に反している側面の1つは、特定の粒子がトンネリングするのにかかる時間で、瞬間的な事象である可能性も示唆されている。今回R Ramosたちは、ルビジウム原子のボース・アインシュタイン凝縮体が厚さ1.3 μmの光学障壁をトンネリングする際の、ルビジウム原子を実験的に観測している。原子のスピン歳差を測定することによって原子が障壁領域内で費やした時間の再構成が可能になり、0.61(7) msという有限値が見いだされた。今回の観測結果は、量子力学のいくかの基本的な疑問に取り組むのに役立つ可能性がある。

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