地球科学: アラル海消滅後の継続的で広範な地盤変動

アラル海（Aral Sea；カザフスタンとウズベキスタンにまたがる湖）の灌漑による干上がりの影響で、かつて湖のあった場所のマントル深部の岩石が隆起し、粘性のある液体のように流動化し、年間数ミリメートルの割合で移動していることを報告する論文が、Nature Geoscience に掲載される。この発見は、人間の活動が数十年にわたって地殻の下のプロセスに影響を与えるかもしれないことを示している。

中央アジアのアラル海は、1950年代後半まで、流入する河川が灌漑用水として過剰に利用されるまでは、世界で4番目に大きな塩湖であった。その結果、1960年から2018年の間に、湖の表面積は推定90%縮小し、体積は推定93%減少して、塩分を多く含む広大な砂漠が残された。縮小前の湖の水の重量は十分に大きく、その重みで地殻が沈下していたため、科学者たちは湖が干上がっている間、地表が反発するように隆起すると予想していた。

Teng Wanらは、2016年から2020年にかけてのアラル海流域の地表変形に関する衛星レーダー測定値を分析した。その結果、元の湖底は現在も年間平均約7ミリメートル隆起しており、その隆起は元の湖の中心から500キロメートル以上離れた広範囲にわたって観測されていることが分かった。著者らは、シミュレーションを用いて、この隆起の特徴は、約150キロメートルの深さにある上部マントルの岩石が極めて粘性の高い流体として振る舞うことで最もよく説明できることを示した。この岩石は、以前は湖の水の重みで移動していた。著者らは、この岩石は現在、湖が存在する以前の位置に戻ろうとしており、その速度は年間数センチメートルに達し、これは地殻プレートの移動速度に匹敵する。そして、この動きは今後数十年にわたって続くであろうと推定している。

著者らは、これらの調査結果は、人間の活動がマントル上層部まで地球に影響を及ぼし、その結果として地表に変化をもたらすかもしれないことを示す証拠であると結論づけている。Simon Lambは、同時掲載されるNews & Viewsの記事で、「アラル海の乾燥化は環境災害であるが、... 1つのポジティブな副作用として、それは地球の深部を探るツールとして使用でき、地殻プレート内およびその下の岩石の性質に関する新たな洞察をもたらす」とコメントしている。

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• Published: 07 April 2025

Fan, W., Wang, T., Barbot, S. et al. Weak asthenosphere beneath the Eurasian interior inferred from Aral Sea desiccation. Nat. Geosci. (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01664-w
 

doi:10.1038/s41561-025-01664-w

「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。

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