エネルギー科学：薄膜熱電体

熱電発電装置は、熱を直接電気へ変換し、さまざまな熱源を利用する廃熱発電に役立つ可能性がある。しかし、実際に役立つようになるには、そうしたデバイスの中心となる材料の熱電性能指数が、少なくとも1、理想的には1より大きい必要がある。熱電材料の現在の記録は、1と2の間にとどまっているが、今回E Bauerたちは、性能指数が約5の準安定な薄膜ホイスラー合金を発見した。この膜を安定化してデバイスへ組み込めるとしてどのような性能が実現できるのか、そもそもこの膜の安定化自体が可能かすら分かっていないが、それでもこの性能指数は非常に優れており、これまでの記録をはるかに上回る。

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