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Nature ハイライト

進化：鳥類はいつまでも若々しい？

Nature 487, 7406

鳥類をほかの動物から大きく異なるものにしているのは、頭蓋によるところが大きい。鳥類の頭蓋は特殊化し、飛行と視覚とを協調させるのに必要な視覚・神経筋系と、きわめて適応性の高いくちばしが備わっている。今回、鳥類と絶滅した獣脚類恐竜とで頭蓋の形態を比較した結果、鳥類の頭蓋の特徴的構造は、主に幼形進化（成体になっても幼若体の特徴が残ること）によって進化したことが示唆された。突出した眼、大型の脳、および短い顔を有する原始的なステム群鳥類は、獣脚類恐竜系統の非鳥類分枝である主竜類（現生ワニ目など）の胚および幼若体と姿が似ている。

2012年7月12日号の Nature ハイライト

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