心臓発作に襲われると、一命をとりとめても心臓に瘢痕が残る。だが今回の新たな研究で、心臓の損傷部位を取り替えるという新しい治療法に望みが出てきた。分裂、成熟して心筋細胞になると見られる細胞が見つかったのである。K Chienたちは、心臓細胞に分化する前駆細胞が出生後の心臓にも存在することを強力に裏付ける証拠を示した。またマウスで同じような細胞の発生を追跡して、これが心臓を形成することを明らかにした。これらの知見は、心臓細胞の成熟や病気の進展につながる過程をより深く理解するのに役立ちそうだ。適切な実験条件を与えると、この前駆細胞は自己複製し、成熟した心臓細胞のように見える細胞へと変化する。「これらの心臓細胞は、心筋の移植治療に使う細胞の供給源になる可能性がある」とC MummeryがNews and Viewsで述べている。