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医学：抗マラリア薬生産を生物工学が後押し？

Nature 440, 7086

化学工学と生物工学の技術を用い、抗マラリア薬アルテミシニンの前駆体となる化合物を産生する酵母株が作られた。この進歩によって、有効性の高いアルテミシニンを効率よく安価に大量生産できるようになるかもしれない。 　マラリアによる死者は毎年100万人を超えており、アルテミシニンは多剤耐性のマラリア原虫に感染した患者の治療の選択薬となっている。アルテミシニンは現在、クソニンジン（Artemisia annua）とよばれるキク科植物から抽出されているが、供給量が限られているため高価で、発展途上国の多くのマラリア患者の治療に使用することは現状では不可能である。 　今回、J Keaslingたちはこの問題を解決する道を開いた。出芽酵母がもつ生合成経路に手を加え、クソニンジン由来の2個の遺伝子を導入することによって、アルテミシニンの前駆体であるアルテミシニック酸を大量生産できる酵母を作り出したのである。ほんの数段階の化学反応でこの前駆体をアルテミシニンに変換できることは既に知られており、Keaslingたちは、この方法を最適化しスケールアップすることさえできれば、アルテミシニン合成のコストを下げ、多くの患者の命を救うのに役立つだろうと期待している。

2006年4月13日号の Nature ハイライト

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