Nature ハイライト

宇宙：海王星の彼方に見つかった小惑星族

2007年3月15日 Nature 446, 7133

小惑星帯には小惑星族がたくさんあり、それぞれの族を構成する多数の小惑星は1回の破壊的な衝突で生じた破片で、同じような軌道をめぐっている。これまで海王星以遠の太陽系には、衝突で生まれた小惑星族は発見されていなかった。しかし今回Brownたちは、既知のカイパーベルト天体（KBO）の中で3番目に大きい2003 EL₆₁と表面特性や軌道がほぼ一致する小惑星族の発見について報告している。2003 EL₆₁はとても大きく、2つの衛星まで従えている。衝突で生まれて以後この小惑星族がたどった歴史から、太陽系で起きた巨大衝突の結果について貴重なデータが得られるだろう。