Nature ハイライト
宇宙：逆行するホットジュピターの形成
Nature 473, 7346
Credit: Lynette Cook
ホットジュピター型の太陽系外惑星の約4分の1は「間違った方向」、つまり親星の自転とは逆方向に軌道運動している。この現象を説明しようとする試みは、今のところ成功していない。三重連星系では、このタイプの逆行軌道は、星の長期の摂動を受けて生じることがあるのが知られている。今回、八重極子の次数効果と潮汐摩擦を含めた惑星の運動の解析から、ホットジュピターでも同様なメカニズムが作用する可能性が示唆されたが、この場合は星ではなく、惑星が関与しているらしい。この新しいモデルで提案されたメカニズムは古在捕獲と名付けられており、もっと遠方の惑星との長期の相互作用によって、逆行軌道を持つ、親星に近接した惑星が自然に生じることが示されている。これを引き起こす力は、古在メカニズムではよく知られたものであり、太陽系外惑星の軌道に見られる高い離心率を生じる原因になると考えられている。
