神経科学：恐怖関連行動の制御

恐怖行動が背内側前前頭皮質によって調節されることを示す証拠は複数報告されているが、以前に獲得した記憶に関して恐怖行動に正確な時間的制御をかける神経機構については分かっていない。今回、C Herryたちは、in vivoで電気生理学的、光遺伝学的また薬理学的手法を組み合わせて用い、マウスでの恐怖行動の表出と、前前頭皮質のパルブアルブミン発現介在ニューロンの抑制とが因果的に関係していて、これが2つの神経機構を介して行われることを実証した。その1つは、扁桃体へ投射する前前頭皮質ニューロンの活動を強化する脱抑制機構であり、もう1つは局所的シータ振動の位相リセットで、こちらは前前頭皮質ニューロンの発火活動を正確に同期させる。このような知見は、不安障害などの精神症状の中核にある持続的恐怖行動が、特定の前前頭皮質抑制性回路のレベルで精巧に調節されている可能性を示している。

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