進化学：ギンザメ類の位置付け

ギンザメ類、すなわち全頭亜綱は、軟骨魚類の主要な分類群であり、サメ類やエイ類と類縁とされている。しかし、ギンザメ類の外観が非常に特徴的であり、進化的な状況における位置付けが困難なため、その類縁関係は不明瞭である。ギンザメ類の眼は、眼窩が脳の形をゆがめてしまうほどに大きく、奇妙で特徴的な歯を持つ。M Coatesたちは今回、南アフリカで発見されたペルム紀の絶滅軟骨魚類Dwykaselachusの脳頭蓋に関する研究結果を報告している。頭蓋の外側はシムモリウム目として知られる先史時代のサメ類に似ているが、コンピューター断層撮影法による解析の結果、その脳頭蓋はギンザメ類に特徴的な形態をしていることが明らかになった。これは、ギンザメ類が、かつては非常に一般的で、広範囲に生息していたシムモリウム目の内部に位置付けられ、デボン紀までさかのぼるシムモリウム目の長い進化期間の末期を代表するものであることを意味している。

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