材料科学：結晶の誕生を観察する

今回M Sleutelたちは、極低温（クライオ）透過型電子顕微鏡観察を行い、タンパク質結晶の誕生（すなわち核形成）と、その結晶核が異なる2つの結晶構造と1つの無秩序ゲル状体へと成長する過程を調べた。2つの結晶多形は、固有の構成要素で核を形成する独特な核形成経路を示した。柱状多形とゲル状態の前駆体はどちらも同じファイバー状であり、ゲルの断片から新たに柱状結晶が成長した。著者たちは、分子間結合モードを解析し、モノマー間の等方的な引力に対する異方的な引力の相対的強さを調節することによって多形を選択的に形成できることを見いだした。従って、部位特異的変異導入によって特定の接触部位における引力の強さを調節して、特定の多形の成長を止めることが可能になった。著者たちは、今回の知見が、医学、構造生物学、タンパク質系薬物送達への応用において興味深い新しい多形選択戦略につながる可能性があると期待している。

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