Nature ハイライト

進化：始祖鳥が「始祖」ではなくなる？

2011年7月28日 Nature 475, 7357

今回報告された鳥類様恐竜（<i>Xiaotingia zhengi</i>）の想像図。 — 今回報告された鳥類様恐竜（*Xiaotingia zhengi*）の想像図。 | 拡大する
Credit: Copyright Xing Lida and Liu Yi

鳥のようでも鳥ではないのは、どんな鳥だろう。 —— その答えは始祖鳥ということになりそうである。最初の化石発見から150年が経った今、最古の鳥類としての始祖鳥の地位が危うくなっている。この15年の間に、羽毛を持ち、鳥類に似た恐竜の化石が続々と発見されたためだ。Xuたちが今回、もう1つ新たな鳥類様恐竜の発見を報告したことが、最後の駄目押しになりそうだ。新たな分析は暫定的ではあるものの、この報告は、始祖鳥の系統分類上の位置を、デイノニクスなどの恐竜と同じくらい現生鳥類の祖先から離れていると見なす新時代に入りつつあることを示唆している。