Cover Story：火急の課題：森林火災の増大は北方林を炭素シンクから放出源に変える恐れがある

表紙は、カナダのアルバータ州で2016年に起こった森林火災の様子である。北方林で自然発生する火災は、主に有機土壌の燃焼を通して大気中へ大量の炭素を放出する。しかし、これらの火災では毎回一部の土壌が燃焼を免れ、その後の度重なる火災を経て、土壌に閉じ込められた「レガシー炭素」の蓄積を形成する。レガシー炭素の蓄積に助けられてこうした森林は正味の炭素シンクとなり、陸域炭素の約30～40％を保持している。今回X WalkerとM Mackたちは、カナダのノースウェスト準州の乾燥した若い森林（林齢60年未満）で森林火災後に起こった、レガシー炭素の損失を明らかにしている。著者たちの知見は、北方林の森林火災の規模、頻度、強度が増大するのに伴って、連続的な火災の間に若い森林が正味の炭素放出源になり、北方の炭素収支がシンクからソースに変わる可能性があることを示唆している。

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