進化学：転がる苔虫は化石を生ぜず？

カンブリア紀には、ほぼ全ての主要な動物群が出現していた。その唯一の注目すべき例外は、苔虫動物門である。この微小な生き物は海藻に似た（起立性の）群体あるいは被覆性の群体を形成し、見過ごされることが多いものの、現在も広く一般的に存在している。しかし、その化石記録は前期オルドビス紀以降でしか見つかっていない。苔虫動物門がこの年代すでに現代の分類群に割り当て可能な形で存在したことは、その歴史がカンブリア紀まで大きくさかのぼることを示唆しているが、これまでにカンブリア紀の苔虫動物とされた化石はいずれも激しい異論があった。今回Z Zhangたちは、新たに発見された、カンブリア紀前期の生物の非常に優れた化石標本（一部はすでに類縁関係不明の群体生物として記載されている）を調べ、この生物が原始的な苔虫動物であることを明らかにしている。

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