核物理学：競合する二重ガンマ崩壊

量子状態の崩壊の大半に光子1個の放出が関与しているが、ノーベル賞受賞者マリア・ゲッパート–メイヤーが75年以上前に最初に予言した過程では、2個の光子を放出するエキゾチックな崩壊が起こり得る。原子核における類似したエキゾチックな崩壊過程が二重ガンマ崩壊であり、通常の単一ガンマ崩壊が禁制である場合に観測されている。H Scheitたちは、優れた実験手法によって、単一ガンマ崩壊と競合する二重ガンマ崩壊を観測した。著者たちは、セシウム137の崩壊を通してバリウム137の第1励起状態を占有させ、光子放出を50日以上モニタリングし、そのデータに対する別の解釈を注意深く排除することで、競合する二重ガンマ崩壊を明確に測定できた。二重ガンマ崩壊速度が精密に測定にされたことで、他の方法では入手困難な核構造の情報が得られそうである。

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