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海洋：足りない窒素を補充する

Nature 445, 7124

窒素固定は、海洋における生物生産力の維持に極めて重要である。それは、生物学的に利用可能な窒素が亜硝酸塩と硝酸塩を窒素ガスに変換する脱窒素作用によって失われるのを、窒素固定が補うからだ。この過程を制御する諸要因はまだはっきりとしていないが、窒素固定細菌への鉄の供給速度が律速要因であると広く考えられている。海洋循環モデルを用いて、栄養分布から窒素固定速度を導き出すという新しい手法によって、意外な知見がもたらされた。窒素固定速度は、大気からの鉄の供給が少なく脱窒素速度が高い太平洋で最も高く、鉄がより豊富な大西洋で最も低いのである。このことから、海洋における窒素固定は鉄の濃度とは結びついてはおらず、脱窒素作用によって活性化されており、海洋における固定窒素の蓄積を安定させるのに役立っていると考えられる。

2007年1月11日号の Nature ハイライト

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