神経科学：非神経細胞であるメルケル細胞は触覚に関わっている

メルケル細胞（メルケル–ランビエ細胞としても知られる）は、脊椎動物の表皮に見られる非神経細胞だが、隣接している細胞と「シナプス様」の接続を形成していることがある。メルケル細胞は、触覚に関連すると考えられてきたが、立証は難しく、論争が続いてきた。今回、2つの研究チームが、メルケル細胞は軽い接触を知覚するのに不可欠の自律的機械刺激感知センサーであることの明確な証拠を報告している。メルケル細胞は機械刺激感受性チャネルのPiezo2を発現しており、このタンパク質によって接触に対する体性感覚ニューロンの応答を能動的に調整できる。これらの結果は、パタパタ叩かれるような感覚、また伸長、圧迫のようなさまざまな種類の接触をニューロンが識別し、それによって対象の性質を詳細に解読するのを表皮細胞が助けるという、複合的な受容器系モデルに一致している。

目次へ戻る