生物地球化学：窒素固定は早くから出現

生物が大気中窒素の固定に使える酵素であるニトロゲナーゼの進化は、生命史において明らかに重要な一歩であったが、その時期についてはまだよく分かっていない。E Stüekenたちは今回、32億～27億5000万年前の海成および河成堆積岩に含まれる窒素の同位体比を明らかにした。得られた比率は生物的な窒素固定によって最もうまく説明され、その固定には補因子としてモリブデンが用いられた可能性が高い。このことは、窒素固定が遅くとも32億年前には行われていたことを示唆し、大酸化事変まで海洋にはモリブデンがほとんど存在しなかったとする従来の説を否定している。

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