Cover Story：腸の再生：局所的な幹細胞の制御によってショウジョウバエの腸のサイズが一定に保たれる

成体の器官の大半は絶えず再生しており、古い細胞が幹細胞の子孫細胞に常に置き換えられている。臓器が同じサイズを維持するには、細胞産生と細胞消失が厳密に釣り合っていなければならないが、そうした制御の仕組みはよく分かっていない。今回L O'Brienたちは、組織レベルの平衡、ひいては一定の臓器サイズが、再生時の細部間の局所的なコミュニケーションに起因することを明らかにしている。著者たちは、ショウジョウバエ（Drosophila）の腸（表紙の写真）を調べ、古い腸細胞の死によって幹細胞分裂の阻害が解除されるというフィードバック機構を見いだした。健康な腸細胞では、上皮増殖因子（EGF）活性化プロテアーゼrhomboidが抑制されることで、Eカドヘリンタンパク質によりEGFの分泌が妨げられる。腸細胞が自然に死ぬと、Eカドヘリンの喪失によってrhomboidが誘導され、次に近くの幹細胞のEGF受容体が活性化されて、死んだ細胞の置換が生じる。組織が必要とする時と場所に細胞置換を限定することによって、この機構は組織レベルの平衡を確保している。

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