生化学：隠れた代謝産物がタンパク質合成に関わっている

さまざまな細胞過程で最終的なメディエーターとして働く小型分子の多くは、代謝経路を解明する従来の技術ではその正体が明らかになりにくいため、これまで報告されたことがなく、詳しい性質も明らかにされていない。J Kimたちは、こういった分子の1つが、カルボキシ-S-アデノシル-L-メチオニン（Cx-SAM）であることを突き止めた。これまで知られていなかったこの代謝産物は、SAM依存性メチルトランスフェラーゼスーパーファミリーに属する大腸菌の酵素CmoAの構造研究の際に発見された。Cx-SAMは、CmoAの活性部位に埋もれていたのである。そして、珍しい反応性イリド中間体を経て進行するCx-SAMの生合成経路が明らかにされ、Cx-SAMはいろいろな細菌でtRNA修飾に関わっていることがわかった。この研究は、新しい代謝産物や経路の発見に構造ゲノミクスが役立つ可能性をはっきり示している。

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